Lenze SE entra in una nuova era digitale con Eplan e German Edge Cloud
Esistono numerosi esempi di trasformazione digitale che, a prima vista, possono sembrare ordinari, ma che in realtà producono risultati davvero straordinari. Prendiamo il caso di Lenze SE. Questa azienda specializzata nell'automazione per la costruzione di macchine ha puntato con decisione sulla digitalizzazione, coinvolgendo una task force di trenta persone e affidandosi all'esperienza di leader tecnologici come Eplan e German Edge Cloud. Per raggiungere i propri obiettivi, Lenze ha rivoluzionato praticamente tutti i processi digitali e analogici interni, non per semplice apparenza, ma in modo così profondo da impressionare persino i nativi digitali.
A partire dal 2016, in Lenze nulla sarebbe più stato come prima, almeno guardando al futuro: “La direzione ci ha affidato il compito di rendere più competitivo il front end dell'azienda”, afferma Gerd Schücler, Senior Vice President for Process and Quality Management di Lenze. Ottimizzare il front end significava soprattutto permettere ai potenziali clienti di integrare facilmente i prodotti e i servizi digitali Lenze nei propri flussi di lavoro. La sfida particolare consisteva nel fatto che alcuni prodotti “storici”, insieme ai relativi dati di base e alla documentazione associata, non erano adatti alla digitalizzazione. Schücler spiega: “È stato subito chiaro che avremmo dovuto percorrere nuove strade, mettendo tutto in discussione.” Ed è esattamente ciò che hanno fatto: non limitandosi a superare i limiti tecnologici esistenti, ma abbattendoli completamente. Lenze è arrivata persino a sviluppare nuovi prodotti progettati per essere digitalizzati, creando da zero nuovi dati di base.
Dopo cinque anni di “ricostruzione”, i risultati intermedi sono impressionanti. Al posto di soluzioni on-premise basate su server con capacità limitate di archiviazione e calcolo, oggi tutto funziona nel cloud. Al posto di una gestione statica dei dati di prodotto, che richiedeva la continua creazione di nuovi record e la manutenzione di innumerevoli varianti, Lenze si affida ora a unità informative selezionate con set di regole memorizzati. Invece di diventare sempre più dipendente da piattaforme proprietarie di singoli fornitori software, Lenze utilizza diversi sistemi di destinazione in base alle necessità. Le informazioni vengono coordinate e integrate in modo intelligente. Oggi Lenze offre ai propri clienti un vero valore aggiunto sotto forma di set completi di dati Eplan, generabili in pochi secondi. E laddove un tempo processi e informazioni aziendali si fermavano al firewall interno per motivi di sicurezza, oggi Lenze è connessa con il resto del mondo.
“Abbiamo ricostruito tutto”
Quando un'azienda decide di orientare ogni attività verso il cliente, dalla fase di sviluppo fino al gemello digitale lungo l'intero ciclo di vita del prodotto, e contemporaneamente diventare più intelligente come organizzazione, sorgono domande fondamentali: “Come si sintetizzano le informazioni? Come si organizzano e si strutturano? Come si rende la loro gestione così snella da consentire all'azienda di ottenere risultati migliori con meno persone e diventare più agile?”
Come spiega il responsabile della task force Schüler, il nuovo inizio di Lenze non riguardava realmente l'infrastruttura IT: “La tecnologia non manca: se ne può acquistare quanta se ne vuole, ma si tratta solo di strumenti”. Fornitori e clienti sarebbero potuti diventare più veloci solo se le informazioni fossero state interpretate come una struttura standardizzata e se si fosse implementato un elevato grado di riutilizzo.
Questo è esattamente il principio dell'Easy Product Finder, la punta di diamante di una serie di “Easy Engineering Tools” che Lenze mette a disposizione del mercato. L'Easy Product Finder (EPF) è uno strumento online per cercare, configurare, richiedere preventivi e ordinare prodotti Lenze. A sua volta, l'EPF è collegato a un portale informativo centrale che integra Eplan Engineering Configuration (EEC) come servizio cloud. Il configuratore è gestito da German Edge Cloud, società affiliata di Eplan, ovviamente nel cloud, come suggerisce il nome stesso.
Dal cloud al cloud
Dall'estate, EPF è integrato nell'Eplan Data Portal, che a sua volta contiene cataloghi di prodotti di alta qualità provenienti da numerosi produttori di componenti. Chi trova e seleziona una soluzione Lenze nel Data Portal viene automaticamente trasferito da un cloud all'altro, passando dall'ambiente Eplan a quello dell'EPF sul sito web di Lenze.
Bernd Spiegel, Director of Team Processes and Data di Lenze, spiega: “Il collegamento diretto del nostro configuratore di prodotto alla nuova Piattaforma Eplan consente ai clienti di trovare rapidamente il prodotto desiderato. Non è più necessario cercare dispositivi in lunghe liste e i clienti trovano subito la soluzione adatta alle proprie esigenze. Tra l'altro, questa integrazione offre vantaggi significativi anche a Lenze, in qualità di produttore di prodotti con numerose varianti. Gestire i contenuti del configuratore in Eplan Electric P8 è molto più semplice che gestire tutte le singole varianti di una serie di prodotti.”
Per fare un esempio concreto, immaginiamo che un utente abbia bisogno di un inverter di frequenza. Grazie all'Easy Product Finder di Lenze, bastano pochi passaggi per individuare il dispositivo adatto della serie i550. Nella selezione vengono considerati parametri come la potenza nominale, il tipo di rete di alimentazione e il tipo di bus di campo. Una volta scelto il dispositivo, i relativi dati Eplan possono essere generati nella vista dettagliata e importati nel sistema di gestione dispositivi della soluzione CAE del cliente.
In addition to the configured product, the system also creates a complete set of Eplan data, including the wiring lists, control cabinet layouts and manufacturing documentation from Eplan Pro Panel. Lenze customers can download all the manufacturing data in an Eplan format with just a mouse click.Oltre al prodotto configurato, il sistema crea anche un pacchetto completo di dati Eplan, inclusi gli elenchi di cablaggio, i layout degli armadi di controllo e la documentazione di produzione di Eplan Pro Panel. I clienti Lenze possono scaricare tutti i dati di produzione in formato Eplan con un solo clic.
“La macchina fa il resto”
Schüler descrive così il concetto alla base dell'EPF: “Se si suddividono le informazioni in modo intelligente, le si rende più piccole e le si gestisce diversamente, si diventa veloci. A quel punto ho i miei “mattoni” e posso ricomporre rapidamente le informazioni per servire una grande varietà di sistemi di destinazione. Se combiniamo questo approccio con insiemi di regole e configurazioni di varianti, le informazioni possono essere compilate in pochi secondi una volta che il cliente ha deciso cosa desidera. La macchina fa il resto”. E lo fa con una velocità enormemente superiore.
In precedenza, per generare un set di dati servivano in media due ore. Ora bastano pochi secondi, senza alcun intervento umano. Finora Lenze ha fatturato 200.000 codici materiale generati a partire da un insieme di circa 10³² configurazioni di prodotto tecnicamente possibili. “10³² significa che esistono più possibilità di personalizzare i prodotti Lenze di quante siano le stelle della Via Lattea”, afferma Schüler. “In pratica ci si avvicina all'infinito. Per un'azienda come Lenze, che produce numerose varianti, aveva quindi poco senso caricare tutto nell'Eplan Data Portal. Questo approccio è invece più adatto ai produttori di grandi volumi.
Spiegel aggiunge: “In passato i dati per Eplan venivano sempre creati manualmente. Questo poteva funzionare per inverter, controller e accessori con poche varianti. Tuttavia non eravamo in grado di rappresentare adeguatamente un prodotto come l'i550, con le sue numerose varianti, perché la manutenzione di 2.000-3.000 varianti sarebbe stata troppo onerosa e la loro visualizzazione nell'Eplan Data Portal avrebbe generato troppa confusione”. Per questo motivo, in passato, le aziende avevano trovato un compromesso: Lenze creava soltanto i dati dei singoli componenti dell'i550, che i clienti dovevano poi assemblare autonomamente in Eplan.
Spiegel continua: “I problemi erano frequenti, perché i clienti conoscevano solo la denominazione dell'inverter completo e non erano in grado di risalire ai singoli componenti”. Il mercato sembra apprezzare molto la semplicità d'uso del nuovo Easy Product Finder e delle sue funzioni per generare e scaricare il pacchetto completo di dati Eplan (file edz) per ogni variante di prodotto. Lo dimostra il costante aumento dei clic che, secondo Schüler, “va di pari passo con l'aumento delle vendite”.
Il prodotto fisico è una cosa. Fornire informazioni adeguate a ciascuna variante è un'altra. Per Schüler si tratta di un requisito fondamentale per i clienti. E se di tratta di un servizio essenziale, allora deve essere garantito. I set di dati Eplan devono essere disponibili per la progettazione contestualmente alla vendita dei prodotti, o addirittura prima. È un requisito imprescindibile. “Non farlo significa essere sommersi dai costi oppure scivolare al livello di un fornitore di nicchia. Il fatto è che i dati vengono utilizzati e combinati per prendere decisioni migliori in termini di riduzione dei costi del ciclo di vita. Questo richiede una descrizione precisa dell'asset. Eplan è l'ambiente ideale per questo, perché gli schemi elettrici rappresentano tutte le relazioni tra gli asset presenti in una macchina”.
Schüler continues: “We work with quite a few leading machine builders. They simulate the commissioning, operations, optimisation and maintenance of a machine at a point in time before it physically exists.” One of the things required for this is digital depictions for various engineering environments. What sets a company apart on the market are the accompanying services that accelerate workflows, including intelligent information and the ability to exchange it globally via standard interfaces. These are now almost even more important than the product itself, which is becoming increasingly interchangeable.Schüler prosegue: “Collaboriamo con numerosi costruttori di macchine leader di mercato. Loro simulano la messa in servizio, il funzionamento, l'ottimizzazione e la manutenzione di una macchina prima ancora che questa esista fisicamente”. Per farlo sono necessarie rappresentazioni digitali per diversi ambienti di progettazione. Ciò che distingue un'azienda sul mercato sono i servizi extra che accelerano i flussi di lavoro, comprese le informazioni intelligenti e la possibilità di scambiarle globalmente tramite interfacce standard. Oggi questi aspetti sono quasi più importanti del prodotto stesso, che sta diventando sempre più intercambiabile.
Dalla licenza all'utilizzo
Secondo Schüler, con l'Easy Product Finder è stato finalmente raggiunto un punto di svolta sul piano tecnologico. Il suo collega Spiegel aggiunge: “Entro la fine del 2022 avremo configurato nell'EPF tutti i modelli e l'intero portafoglio prodotti. In fondo si tratta solo di selezionare tanti piccoli elementi informativi con i relativi insiemi di regole: tutto è verificabile, testabile e molto più semplice. Ecco perché siamo così veloci”. L'impatto all'interno dell'azienda è stato enorme. Una volta che il cliente configura e ordina un prodotto nell'Easy Product Finder, distinte articoli e cicli di lavoro vengono generati automaticamente tramite un'interfaccia SAP.
Anche qui il principio operativo è lo stesso: “I servizi si basano su chiavi informative che trasferiamo tra diversi sistemi di destinazione. Non importa cosa si trovi in quale cloud. Può sembrare che la complessità aumenti, ma in realtà non è così”. Questo approccio, tra l'altro, rispecchia perfettamente l'atteggiamento incentrato sull'utente della Generazione Z, destinata a rappresentare la futura forza lavoro di Lenze.
Un altro aspetto che Schüler apprezza della soluzione cloud implementata è la sua semplicità d'uso. L'EPF è ospitato su German Edge Cloud (GEC). “Abbiamo effettivamente trovato un'architettura molto robusta e sostenibile”, afferma Schüler. “Non eravamo interessati alle licenze, volevamo la disponibilità del servizio. È assolutamente la strategia giusta al momento giusto e l'intero sistema è integrato in modo estremamente snello nella nostra toolchain”. GEC, una società del Friedhelm Loh Group come Eplan, è specializzata in sistemi edge e cloud per aziende con requisiti elevati in termini di protezione dei dati sensibili.
German Edge Cloud CEO Dr Sebastian Ritz explains: “We develop solutions that enable companies in different industries to actuate digital value creation – for instance with our ONCITE solution, which is ideally suited for performance-critical applications in Industry 4.0.” With the GEC hosting solution, Lenze was able not only to free itself from onerous hardware and software limitations but also to place the integrated implementation of the EPF in experienced hands. Schüler: “Of course it’s easier for us if we only have one contracting party, but it also worked out wonderfully because Eplan has the domain knowledge for generating CAE data and knows how these things can be processed in the end.” Sebastian Ritz, CEO di German Edge Cloud, spiega: “Sviluppiamo soluzioni che consentono alle aziende di diversi settori di attivare la creazione di valore digitale, ad esempio attraverso la nostra soluzione ONCITE, particolarmente adatta ad applicazioni in cui le prestazioni sono fondamentali nell'ambito dell'Industria 4.0”. Grazie alla soluzione di hosting di GEC, Lenze è riuscita non solo a liberarsi dei limiti hardware e software, ma anche ad affidare l'implementazione integrata dell'EPF a mani esperte. Schücler spiega: “Naturalmente per noi è più semplice avere un unico partner contrattuale, ma tutto ha funzionato perfettamente anche perché Eplan possiede le competenze specifiche per la generazione dei dati CAE e sa come questi verranno poi elaborati”.
Spiegel adds, “Eplan has done many things very well and is clearly further ahead than the competition. Customizing, training, response times – all top notches. And the fact that the people working with us at Eplan have come to feel like co-workers is not simply par for the course. It’s remarkable.”Spiegel aggiunge: “Eplan ha fatto moltissime cose molto bene ed è chiaramente più avanti rispetto alla concorrenza. Personalizzazione, formazione, tempi di risposta: tutto ai massimi livelli. E il fatto che le persone di Eplan con cui lavoriamo siano diventate per noi come colleghi non è affatto scontato. È straordinario”.
© Images: Lenze
Author: Ulrich Kläsener, Mediabridges
Profilo del Gruppo Lenze
Il Gruppo Lenze è una delle principali aziende nel settore dell'automazione e delle tecnologie di azionamento per la costruzione di macchine. Con quasi 4.000 dipendenti, nell'esercizio finanziario 2020/21 ha generato un fatturato di circa 700 milioni di euro. Fondata nel 1947 ad Hameln, in Germania, da Hans Lenze con il nome di Stahlkontor Weser, oggi il Gruppo Lenze è presente in circa trenta Paesi attraverso società commerciali, centri di ricerca e sviluppo, impianti produttivi e una rete di partner di assistenza.
Il gruppo comprende 43 società controllate da una holding. Le attività principali riguardano la commercializzazione, la produzione e lo sviluppo di tecnologie per l'automazione degli azionamenti (gateway IoT, controller, inverter, azionamenti e motori) e di servizi digitali per l'automazione industriale. Il mercato principale del Gruppo Lenze è tradizionalmente l'Europa, da cui provengono oltre tre quarti del fatturato complessivo. Nord America e Asia rappresentano importanti aree di crescita.