In pole position
Negli ultimi anni Usemco ha compiuto un enorme balzo in avanti, rafforzando notevolmente la propria competitività. Con sede a Tomah, nello Stato americano del Wisconsin, questo importante produttore di stazioni di pompaggio è oggi uno dei principali attori del proprio settore. Ciò è stato possibile grazie alla trasformazione sistematica delle proprie attività di produzione di impianti e attrezzature, avvalendosi della consulenza e delle soluzioni fornite da Eplan e Rittal Automation Systems, tra cui il passaggio dalla produzione manuale all'automazione e dalla progettazione 2D a quella 3D.
Circa dieci anni fa, Sean Rezin cercava disperatamente su Google "fresatrici CNC per la costruzione di quadri" e "produzione di quadri di distribuzione". "Pensavo che dovessero esistere delle fresatrici CNC sul mercato e, di conseguenza, un modo per automatizzare la lavorazione dei quadri elettrici", ricorda il giovane Executive Vice President di Usemco. Un'analisi interna del processo produttivo ha evidenziato importanti punti deboli.
"Era frustrante dover fabbricare i quadri manualmente e praticare faticosamente fori a mano nell'involucro. Assegnavamo ai membri del nostro personale un lavoro che in realtà non volevano affatto fare", ammette apertamente. "Volevamo essere competitivi, ma la nostra attività di costruzione di quadri e produzione di quadri di distribuzione era in ginocchio", continua. Cercando online, Rezin si è imbattuto in un articolo sulla macchina di foratura e fresatura Perforex. Ha contattato subito l'autore dell'articolo, Van Miller, che oggi è consulente per la catena del valore presso Rittal ed Eplan negli Stati Uniti. Da lì si è messo tutto in moto.
Una scelta coraggiosa
L'idea di utilizzare un Perforex per la lavorazione delle scatole è stata inizialmente accolta con scetticismo dal personale di Usemco. "Pensavano che l'automazione fosse adatta solo alla produzione di massa, non ai progetti su misura e sicuramente non a lotti di un solo pezzo", spiega Rezin. Tuttavia, a seguito di un'approfondita valutazione in officina e di un piano di ritorno sull'investimento, l'acquisto del Perforex nel 2018 si è rivelato una prima pietra miliare nell'ulteriore sviluppo delle operazioni di ingegneria. Sebbene i layout di foratura e fresatura dovessero ancora essere inseriti direttamente nel software del Perforex, i vantaggi in termini di efficienza sono stati immediatamente evidenti.
Una panoramica completa
"Grazie a Perforex, questo settore della nostra attività ha registrato un successo crescente di anno in anno, ma tutto ciò si è interrotto all'improvviso. Per diventare competitivi, abbiamo dovuto investire ulteriormente nell'intero processo", afferma Rezin. Ciò ha comportato il passaggio alla lavorazione automatizzata dei cavi. "Un prerequisito fondamentale, tuttavia, era il passaggio dalla progettazione 2D a quella 3D, insieme a un processo di progettazione end-to-end basato sulle soluzioni software Eplan, quali Eplan Electric P8 e Pro Panel", continua.
Ciò ha comportato una trasformazione completa del processo di progettazione e produzione. Fino a quel momento, tale processo era risultato inefficiente a causa delle numerose fasi manuali che comportava. I disegni delle cabine venivano ancora realizzati manualmente, scansionati in modo dispendioso in termini di tempo e inviati ai clienti in formato PDF. Questo era l'approccio standard adottato dal settore della gestione idrica, piuttosto conservatore, e da molti dipendenti di Usemco che lavoravano nell'azienda da oltre 40 anni.
Le forze fresche fanno la differenza
Tuttavia, il passaggio richiedeva competenze software. "Volevamo iniziare a utilizzare Eplan e il Wire Terminal, ma non avevamo ingegneri in grado di farlo", ricorda Rezin. All'epoca disponeva di soli due progettisti elettrotecnici, che non riuscivano a imparare a usare il nuovo software parallelamente al loro lavoro quotidiano sui progetti, figuriamoci a implementarlo. "Ciò significava che ho dovuto cercare fuori dall'azienda per trovare ingegneri adatti. Non è stato facile e abbiamo dovuto ingegnarci", afferma Rezin. Alla fine ha trovato ciò che cercava all'Università del Wisconsin ed è riuscito a reclutare alcuni giovani ingegneri.
Ha davvero avuto un colpo di fortuna con Nikesh Chawla, che aveva solo 24 anni ed era alle prime armi con Eplan, ma ha acquisito una conoscenza approfondita del software e, grazie alla guida istruttiva fornita da Eplan, ha sviluppato il know-how necessario per trasformare l'intero processo, dalla progettazione alla pianificazione fino alla produzione. "Nikesh e il suo team hanno integrato Eplan nelle operazioni di produzione, ottenendo un enorme aumento dell'efficienza", afferma entusiasta Rezin. La laboriosa creazione di layout direttamente sulla macchina è ormai un ricordo del passato. Tutte le attività di produzione provengono ora direttamente dal reparto di progettazione, comprese sia la lavorazione dei quadri elettrici che la lavorazione automatizzata dei cavi.
Da 180 a 700
La collaborazione con Eplan e Rittal ha rivoluzionato l'intero processo, dalla progettazione fino alla produzione. "Nel 2015 abbiamo prodotto circa 180 armadi. Ora, grazie a Wire Terminal, riusciamo a produrne fino a 700 all'anno", afferma Rezin con grande soddisfazione. Anche il team di vendita dell'azienda e i clienti ne stanno traendo vantaggio. "Il nostro personale di vendita ora opera in modo diverso. L'intero portafoglio prodotti ne ha tratto beneficio", continua Rezin. Invece di scansionare i disegni, ora si limitano a inviare un link per il download.
I modelli 3D mostrano ai clienti esattamente come si presenta la soluzione. "Questo rafforza notevolmente la nostra posizione sul mercato, perché molte aziende del nostro settore non utilizzano la progettazione 3D", rivela Rezin.
Una spinta per il business
Sig. Rezin, l'industria statunitense è in forte espansione. Quali sfide dovete affrontare come produttori di impianti e attrezzature?
Il mercato è in forte espansione, specialmente nel settore della gestione delle risorse idriche. Gli affari stanno andando a gonfie vele grazie all'Infrastructure Investment and Jobs Act varato dal governo. Il rovescio della medaglia, però, è la carenza di manodopera qualificata. Non è certo un segreto negli Stati Uniti. Usemco opera in una regione a carattere rurale, quindi dobbiamo competere con altre aziende per accaparrarci personale ben preparato.
Quali misure specifiche state adottando per reperire personale qualificato?
Di solito assumiamo ingegneri. Se volessimo assumere anche personale meno qualificato, dovremmo semplificare notevolmente i nostri processi produttivi, il cablaggio ad esempio. La tecnologia di automazione Rittal ci aiuta a raggiungere questo obiettivo. Senza di essa, queste persone non avrebbero alcuna possibilità di cablare gli armadi. È difficile trovare personale di livello intermedio con due anni di formazione.
Come è cambiata la vostra competitività negli ultimi anni?
La nostra azienda ha subito una trasformazione completa negli ultimi cinque-dieci anni. In passato lavoravamo con schemi di cablaggio 2D e disegni CAD digitalizzati. Ora è tutto completamente digitalizzato. Abbiamo incrementato notevolmente la competitività e raddoppiato la quota di mercato.
Usemco
Tomah, Wisconsin, Stati Uniti
Fondata nel 1963 e con sede a Tomah, nello Stato americano del Wisconsin, Usemco è leader nel settore della progettazione e produzione di stazioni di pompaggio personalizzate, gruppi di pressione, sistemi di controllo, edifici modulari e soluzioni di lavorazione dell'acciaio. Tutte le sue stazioni di pompaggio sono soluzioni preassemblate e collaudate in fabbrica che richiedono semplicemente il collegamento elettrico e idraulico.