Alleen beter is goed genoeg
Dingen beter doen – veel beter – is wat Engineering Specialists motiveert. De systeemintegrator uit Brookfield, Wisconsin werkt uiterst grondig in alles wat ze doen. Hun visie is om een holistisch productiesysteem op te zetten voor de eigen paneelbouwactiviteiten van het bedrijf. Nadat ze de groeiende Pinnacle Automation Community van Eplan en Rittal hadden gezien, kregen ze de middelen om dit te realiseren via engineeringsoftware en automatiseringstechnologie om productiviteit, kwaliteit en werkomstandigheden te verbeteren.
Een eerste blik in de productiehal, die een oppervlakte heeft van ongeveer 100.000 ft², laat al zien dat veel dingen hier anders zijn dan je normaal gesproken zou verwachten in een industriële productieomgeving. Het is licht, schoon en stil – ideale werkomstandigheden voor de ongeveer 140 medewerkers. Ook iets anders wordt snel duidelijk.
Naast het bieden van veel ruimte voor talloze kasten heeft het bedrijf ook grote ambities en kijkt het ver vooruit. Zoals blijkt uit het gebruik van de nieuwste datagedreven automatiseringssystemen, wordt Engineering Specialists geleid door innovators en visionairs die vastbesloten zijn om nu het maximale uit hun paneelbouwactiviteiten te halen – en tegelijkertijd vooruit blijven denken.
“Ik ben echt een visionair en zie kansen om dingen veel beter te doen. Als het gaat om de automatiseringsprocessen van onze klanten helpen we bijvoorbeeld de efficiëntie te verbeteren,” zegt John Miller, Vice President bij Engineering Specialists. “Maar toen ik enkele jaren geleden naar onze eigen paneelbouwactiviteiten keek, realiseerde ik me dat we het zelf niet goed deden,” voegt hij toe. Deze realisatie zette de transformatie in gang.
Precisie en snelheid gecombineerd
Hoewel het eerste CNC-systeem voor het bewerken van grote behuizingen een einde maakte aan het arbeidsintensieve en lawaaierige handmatige werk met decoupeerzagen, namen de eisen verder toe. Toen het bedrijf drie jaar geleden verhuisde naar een nieuw productiegebouw en het aantal klanten snel groeide, ontstonden er plotseling capaciteitsproblemen.
“We bewerkten behuizingen aan meerdere zijden en verwerkten hogere volumes, en we konden het simpelweg niet bijbenen. Onze doorlooptijd was gewoon te lang,” vertelt Miller. Om deze bottleneck op te lossen, kreeg het bedrijf een shopfloor-analyse van Rittal, die hen hielp bij de implementatie van een Rittal Perforex Laser Center LC.
Met de voortdurende ondersteuning van Rittal en de nieuwe oplossing was het nu mogelijk om behuizingen snel en in één bewerking vanaf vijf zijden te bewerken. Dit was vooral voordelig voor roestvrijstalen behuizingen, die het bedrijf levert aan talrijke klanten in de voedingsmiddelen- en drankensector in Wisconsin.
“De LC is veel sneller dan een verticale CNC-machine en we hebben geen resten en bramen meer die we achteraf moeten verwijderen,” zegt Miller. Bovendien vereisen veel projecten zeer nauwkeurige, vierkante uitsparingen in de behuizingen voor kleine connectoren. Wat vroeger handmatig boren en intensief vijlen vereiste, wordt nu door de laser met maximale snelheid en precisie uitgevoerd. “De laser kan een volledige behuizing – van meerdere zijden – in slechts tien minuten bewerken,” vervolgt hij.
Consistente bekabeling
Miller realiseerde zich vervolgens dat hij nog een probleem had – het bekabelingsproces. “Ik vroeg me af hoe we dit consistent konden maken. We bouwen elke maand een besturingskast voor een specifieke OEM, maar geen twee medewerkers bedraden op dezelfde manier. Ik wilde een professioneel resultaat bereiken,” legt hij uit. Miller wilde ook de grote hoeveelheid bekabelingsafval verminderen en het proces versnellen door gebruik te maken van vooraf geassembleerde en gelabelde draden. Een consult en ROI-plan in het Rittal Application Center in Houston hielpen hem bij het kiezen van de Rittal Wire Terminal WT C, een draadverwerkingsmachine die sinds 2024 in gebruik is bij Engineering Specialists.
Overstap naar Eplan
Na een engineeringanalyse met Eplan over de doelstellingen van Engineering Specialists was een nieuwe softwareaanpak nodig. Volgens Miller vereiste automatische draadverwerking een duidelijke overstap naar Eplan in de engineeringsfase. Jongere engineers binnen het bedrijf en een groeiend aantal klanten zagen volgens hem al de voordelen van Eplan ten opzichte van AutoCAD, dat al meer dan 40 jaar in gebruik is.
“We zien de engineeringefficiëntie die met Eplan wordt bereikt – bijvoorbeeld dankzij het Data Portal, maar ook door het gebruik van Eplan in het machinebesturingssysteem,” benadrukt Miller. “We starten steeds meer projecten met Eplan en willen de software in de hele organisatie gebruiken,” voegt hij toe. Miller beschrijft zijn uiteindelijke doel als volgt: “Het gebruik van het Eplan Platform om alle automatiseringsoplossingen te combineren in een hoogwaardig, holistisch productiesysteem dat de procesefficiëntie maximaliseert.”
In de toekomst wil Engineering Specialists ook Eplan Smart Wiring gebruiken en dit integreren in de workflow. “De software helpt medewerkers om het app-gebaseerde bekabelingsproces exact correct uit te voeren. Dat betekent dat we in de toekomst niet per se specialistisch personeel nodig hebben dat bedradingsschema’s kan lezen in de paneelbouw,” zegt een enthousiaste Miller.
De noodzakelijke overstap
Meneer Miller, waar zou uw bedrijf vandaag staan als u niet had geïnvesteerd in automatisering?
Als we niet hadden geïnvesteerd in Eplan-software en Rittal-automatiseringstechnologie, zouden we niet concurrerend zijn gebleven. Het produceren van grotere volumes zou voor ons onmogelijk zijn geweest. Aangezien ons bedrijf groeit en we een marktleider willen zijn, konden we niet blijven werken zoals voorheen.
Welke aspecten van deze ontwikkeling waarderen uw klanten het meest?
Het is geweldig om dingen beter te kunnen doen! Sommige van onze klanten zijn vooral onder de indruk van onze machineopstelling. Ze zien ook hoe de kwaliteit van onze oplossingen is verbeterd en hoe onze standaarden consistenter zijn geworden. We zijn bovendien sneller. Het duurt geen twee weken meer om tien kasten te bouwen. Dat doen we nu in één dag. Dat verandert alles.
Waarom bent u overgestapt op Eplan- en Rittal-oplossingen?
Ik ben ervan overtuigd dat dit de toekomst is. Rockwell en Siemens bewegen zich ook in deze richting. Zij gebruiken eveneens Eplan-software, het Eplan Data Portal en Rittal-automatiseringstechnologie. Daar gaat de industrie naartoe, met Eplan en Rittal als voortrekkers.
Engineering Specialists
Brookfield, Wisconsin, VS
De systeemintegrator voor industriële automatisering en besturing in Brookfield, Wisconsin levert oplossingen voor vrijwel alle sectoren. Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 140 medewerkers en heeft sinds de oprichting 50 jaar geleden meer dan 20.000 projecten succesvol afgerond. Het portfolio varieert van advies over engineeringoplossingen tot paneelbouw en turnkey automatiseringssystemen.