De design method als sleutel tot efficiënte engineering

Een design methode die bij je past

Vooropgesteld: geen van deze methoden is dé ‘best practice’ voor ieder engineeringproces. Wat voor jouw situatie de beste design method is, hangt af van de strategie van je organisatie. Waar zijn jullie goed in? Waarom kiezen klanten voor jullie? Wat voor producten maken jullie? Dit zijn de vragen die bepalen welke design method leidt tot het optimale resultaat.

In grote lijnen heb je keuze uit drie manieren om het ontwerpproces te optimaliseren: basic engineering, automatiseren en configureren. We zetten ze hieronder voor je uiteen.

Automatiseren

Automatiseren gaat een stap verder. Hierbij leg je niet alleen de deelblokken (macro’s), maar ook de verbindingen, afhankelijkheden en relaties daartussen vast. Hierdoor is het mogelijk complete oplossingen samen te stellen, waarbij het systeem automatisch de juiste verbanden legt en keuzes maakt. Artikelen worden automatisch ingevuld, wat je engineers veel handwerk bespaart.

Deze design method is vooral geschikt voor het genereren van elektrische schema’s van standaardmachines of installaties met een beperkte hoeveelheid opties en varianten. Omdat de verschillende producten veel overeenkomsten hebben, kunnen de gekozen deelblokken groter zijn.

Vooral machinebouwers kunnen op deze manier aanzienlijk efficiënter engineeren. Daarmee vormt deze design method een ideale aanvulling als bijvoorbeeld de mechanische engineering al ver geautomatiseerd is.

Configureren

Configureren is een design method die vooral gebruikt wordt bij relatief complexe systemen die zijn opgebouwd uit componenten met verschillende versies of varianten. Het voordeel van configureren is dat het product of de installatie pas ontwikkeld wordt als dat nodig is.

Bij configuratie legt je team alle engineeringkennis vast in een bibliotheek van voorgedefinieerde mechatronische of multidisciplinaire componenten. Ook alle afhankelijkheden en associaties in de engineering (regels) worden hierin vastgelegd.

Op basis van deze voorgedefinieerde deelblokken en regels is het mogelijk complexe componenten, machines of zelfs complete fabrieken automatisch te configureren. Via eenvoudige keuzemenu’s kiest de engineer de juiste (mechanische) varianten; het systeem vertaalt deze keuzes automatisch naar de bijbehorende elektro- en softwarevarianten.

Configureren is een geavanceerdere manier om orders samen te stellen dan automatiseren. De deelblokken zijn kleiner en multidisciplinair. Hoe kleiner de deelblokken, hoe makkelijker je engineers hiermee verschillende oplossingen kunnen configureren. Tegelijkertijd neemt het aantal deelblokken toe, wat het beheer complexer maakt.

De voordelen van configuratie spreken voor zich: doordat je engineers meer kunnen hergebruiken, blijft er minder handwerk over. Repetitieve engineeringstaken zijn niet meer nodig, de kwaliteit stijgt aanzienlijk en de doorlooptijden van productie tot verkoop worden flink verkort.

Configureren biedt nog een voordeel: het is mogelijk een directe link te leggen met een sales configurator, zodat je salesteam samen met de klant een oplossing kan samenstellen.

Configuratie is ideaal voor complexere producten met veel opties en varianten. Maar ook system integrators die vooral klantspecifiek engineeren, kunnen profiteren van de voordelen die deze design method biedt. Door de deelblokken kleiner, multidisciplinair en intelligent te maken, kunnen ook zij hun engineeringproces sterk optimaliseren.

Optimaal resultaat

De keuze voor een ontwerpmethodiek is niet of-of, maar mag wat mij betreft ook en-en zijn. Je kunt dus ook een combinatie kiezen van verschillende methodieken. Bijvoorbeeld configureren met een deel automatisering. Of voor de ene klant basic engineering en voor de andere configureren. Het gaat erom dat je design method aansluit bij je klanten en producten. Dan behaal je het optimale resultaat.