Eplan 40 Jaar | Wouter Olde-Keizer: “Praktijkervaring is de basis van engineering”

Wouter Olde-Keizer kent beide kanten van de engineeringsmedaille – de werkvloer en het kantoor. In 1992 begon hij als paneelbouwer om in 1998 over te stappen naar een commerciële functie. Die rol heeft hij nu nog steeds. Als Product Manager Industrial Components bij Phoenix Contact adviseert hij klanten over de best passende oplossing voor elektrotechnische besturingskasten. Welke paralellen en verschillen ziet Olde-Keizer als kenner van twee werelden?

Toen Olde-Keizer in 1992 begon als paneelbouwer bij Huisman Elektrotechniek, werkte hij vaak met behulp van Eplan aan Rittal-kasten met Phoenix-klemmen. “Phoenix, Rittal en Eplan waren in de Benelux echt één organisatie. De drie bedrijven zaten toen ook in hetzelfde pand en hadden alles onder één dak. Dat was uniek, want in andere landen waren deze drie bedrijven al gescheiden.” Deze drie-eenheid was volgens Olde-Keizer een zegen voor paneelbouwers. “Als je een kast moest bouwen, wist je waar je moest zijn. Want je klemmen, kast en tekenpakket kwamen allemaal van dezelfde partij.”

Verandering door digitalisering

In de jaren ‘90 was paneelbouw puur handwerk. “Als monteur kreeg ik een stapel papier met tekeningen en een markeerstift. Daarmee werkte ik het hele project door. Ik maakte aantekeningen, paste schema’s aan en dacht continu mee.” Dat is volgens Olde-Keizer een groot verschil met vandaag de dag. “De paneelbouw is gedigitaliseerd. Monteurs werken nu met tablets, software en automatische processen. Waar je vroeger zelf moest nadenken, werk je nu vaker een lijstje af, bijvoorbeeld in Eplan Pro Panel.” Daardoor hebben monteurs geen uitvoerige vakkennis meer nodig om een paneel te bouwen. Dat sluit dan wel weer goed aan op de arbeidsmarkt, want technisch personeel wordt steeds schaarser.

Olde-Keizer ziet dat de digitalisering gevolgen heeft voor de rol van paneelbouwers en engineers “Bij Phoenix en Eplan maken we het paneelbouwers steeds makkelijker, waardoor ze minder kennis nodig hebben om hun werk goed te kunnen doen. Dat is heel anders dan vroeger. Toen wist je als monteur continu wat je deed en waarom. Fouten moest je namelijk zelf kunnen oplossen. Nu helpt de software je daarbij.” Wat betekent dat dan voor het vak van engineer? “De engineer van nu moet juist beter zijn dan ooit. Is iets verkeerd ontworpen? Dan kan je dat vaak pas na de productie aanpassen, terwijl je dit vroeger nog tussentijds op de werkvloer kon corrigeren.”

Belang van praktijkervaring

Eind jaren ’90 gingen Eplan, Rittal en Phoenix steeds meer hun eigen weg. Rond die tijd veranderde ook Olde-Keizer van richting: hij verliet de werkplaats voor het kantoor. In 1998 startte hij als Commercieel Medewerker bij de groothandel Solar A/S. “Dit voelde als een logische stap omhoog in mijn carrière”, zegt Olde-Keizer. “Maar tegelijkertijd was het een sprong in het diepe. Ik wist niet precies wat me te wachten stond, maar ik nam wel mijn praktijkervaring mee en dat is tot op de dag van vandaag mijn kracht gebleven. Want ook nu nog helpt deze praktische kennis mij om klanten goed te adviseren. Omdat ik met mijn voeten in de klei heb gestaan, kan ik beter meedenken over wat werkt en wat niet. Daarnaast helpt het om klanten te overtuigen.”
Praktijkervaring is volgens Olde-Keizer essentieel om een goede engineer te zijn. Dat zal nooit veranderen. “Je kunt niet engineeren als je zelf nooit een kast hebt gebouwd. Digitalisering kan veel overnemen, maar vervangt niet het gevoel, inzicht en de ervaring van de praktijk. Vroeger leerde je dat vanzelf, nu moet je daar bewust aandacht aan geven.” Bovendien is het als engineer nog steeds heel belangrijk dat je begrijpt waarom je iets doet. Zeker omdat de input van engineers direct vertaald wordt naar productie. De huidige engineer bouwt eigenlijk een digitale werkelijkheid die een-op-een geproduceerd wordt en foutloos moet zijn.

Samen innoveren

Vroeger wad de besturingskast een stalen doos met losse componenten. Nu is het een intelligent eindproduct. “Eplan, Rittal en Phoenix hebben samen bijgedragen aan deze innovatie”, zegt Olde-Keizer. “Dat hebben we gedaan door te luisteren naar monteurs. Wat hebben zij nodig? Zo hebben we het werk makkelijker voor ze gemaakt, bijvoorbeeld door schroefklemmen te vervangen door veerklemmen of door complete klemmenstroken prefab te bouwen.” Dergelijke verbeteringen maakten het werk niet alleen prettiger, maar leverden ook een efficiencyslag op. Combineer dat met digitalisering, en er ontstaat vanzelf een stuwende kracht achter innovatie.

Samenwerking is volgens Olde-Keizer belangrijk om te blijven innoveren. “Eplan structureert en digitaliseert het engineeringsproces en Phoenix zorgt dat de besturingskasten aansluiten op deze ontwikkeling.” Zo zorgen de bedrijven samen dat het complete proces gestroomlijnd wordt, van ontwerp tot productie. “In de praktijk betekent dat bijvoorbeeld dat we koppelingen maken waarbij je vanuit een Eplan ontwerp automatisch componenten kunt laten genereren.” Eplan en Phoenix zien het belang van samenwerking in. Daarom zijn ze bewust bezig met het verbeteren daarvan. “We betrekken elkaar bij events. Ook spreken we eén keer per maand af om kennis uit te wisselen en samen klanten te benaderen. Tegelijkertijd is de informele klik er nog steeds. We hebben een gezamenlijke personeelsvereniging, doen samen barbecues en sociale activiteiten. En natuurlijk zitten we nog steeds samen in hetzelfde pand waar we kantine delen en elkaar regelmatig zien. Ook dat helpt om goed te blijven samenwerken.”

Digitalisering gaat door

“We hebben al een gigantische digitalisering- en automatiseringslag gemaakt en opzichte van vroeger. Zo hebben we tegenwoordig zelfs al machines die kant-en-klare klemmenstroken maken – iets wat we ons twintig jaar geleden moeilijk konden voorstellen. Ik denk dat die digitaliseringstrend zich doorzet. Dat ga je bijvoorbeeld terugzien in de bedrading, die in de toekomst grotendeels door robots gedaan kan worden.” Ondanks de toekomstige digitalisering en automatisering denkt Olde-Keizer dat praktijkervaring belangrijk blijft. “Dit is en blijft de basis van engineering. Juist wanneer software veel taken van een engineer overneemt, moet hij zelf goed blijven nadenken: waarom doe ik dit op deze manier?” Zo voorkomen engineers dat er door gemakzucht fouten in het ontwerp sluipen.

Olde-Keizer ziet ook een flinke uitdaging voor de toekomst: het oplopende tekort aan technisch personeel. “Elk technisch bedrijf, of het nou Eplan, Rittal of Phoenix is, krijgt daarmee te maken. Er zijn simpelweg te weinig starters; opleidingen lopen leeg en jongeren kiezen andere richtingen. Ik denk omdat techniek als een niet-sexy vakgebied wordt gezien.” Hoe kan de technische sector dit tekort aan starters oplossen? “Volgens mij zit sleutel zit in een combinatie van dingen. Zo moeten we blijven innoveren, samenwerken en praktijkervaring blijven doorgeven. Op deze manier houden we de techniek aantrekkelijk en blijft belangrijke praktijkkennis behouden.”